Route Master – A forma segura e eficaz de eliminar os ruídos de massa
O RouteMaster aborda dois sérios desafios para atingir a melhor perfomance no áudio: a contaminação da massa proveniente do seu percurso longo e sinuoso nos sistemas de reprodução modernos e a contaminação dos elevados níveis de ruído da linha de massa, que tem aumentando nos últimos anos.
Para ligações analógicas não simétricas (ou não balanceadas) com fichas RCA entre os diversos componentes do sistema, os sinais são medidos entre dois pontos: um sinal “quente” é comparado (tem como referência) à “massa”, fornecendo dois pontos de medição. É a diferença entre os dois os pontos que nos interessa. É como medir uma sala com uma fita métrica quando a pessoa que está a segurar a outra ponta não consegue mantê-la firme e nem sabe onde a posicionar.
Componentes ligados simetricamente como, por exemplo, através de fichas XLR, têm um condutor de sinal “quente”, com tensão positiva, e um condutor de sinal “frio” com tensão negativa, ambos relativamente ao terceiro condutor, a “massa” com zero Volt.
A ligação de “massa” deve permanecer estável e inabalável. ou com a analogia da fita deve ser constante, inabalável e no lugar certo.
Antigamente, a terra era geralmente uma questão muito simples: o sinal era o sinal e a massa era a massa! A massa do chassis (de metal) do equipamento de som estava ligada à terra, como medida de segurança, por um condutor com revestimento externo verde e amarelo, que ia até à tomada elétrica, através do cabo de alimentação. O chassis de metal era, também, condutor da massa do sinal de áudio: a parte exterior das fichas RCA estava diretamente cravada/soldada ao chassis do aparelho. Por outras palavras, a massa de segurança elétrica, a massa do chassis e a massa do sinal de áudio eram uma única coisa!
Neste sistema tradicional, as massas de cada aparelho estavam ligadas entre si, tanto através dos cabos de ligação de áudio como através dos cabos de alimentação elétrica. Esta forma de ligar as diversas massas pode trazer problemas, causados pelas pelos vários caminhos alternativos existentes, uns oferecendo mais resistência do que outros, provocando, assim, diferenças de potencial elétrico e, consequentemente, induzindo zumbidos em circuito fechado, vulgo “retornos de massa” (“hum loops”).
Os “retornos de massa” são causados pelas correntes parasitas que circulam através dos vários trajetos da massa, que têm resistências diferentes devido à sua secção, material condutor, qualidade mecânica da junção, qualidade da soldadura, etc. Estas inúmeras variáveis são difíceis de diagnosticar, para acabar com os ruídos dos retornos de massa.
Hoje em dia, as coisas são significativamente mais complexas, pois existem tipicamente três circuitos separados para cada tipo de massa, cada um identificado por um símbolo diferente:
Massa de segurança (terra) Massa do chassis Massa do sinal
Para complicar ainda mais as coisas, a massa do sinal pode ser concebida de diversas formas nos aparelhos de alta-fidelidade ou de áudio vídeo atuais, consoante o modelo, fabricante e normas aplicáveis. Podemos encontrar desde a opção básica e tradicional, com massa comum à terra, chassis e sinal, a variantes em que a massa do chassis não está ligada à terra, ou em que a massa do sinal pode ser “flutuante”, relativamente à massa do chassis. Independentemente das opões de cada fabricante, basta ter um modelo de aparelho no sistema de som que opte por ligar eletricamente as três massas, para que estas sejam partilhadas pelos restantes equipamentos de áudio, quer estes tenham ou não sido concebidos para trabalhar com a massa do sinal isolada (isto é, “flutuante”).
No panorama atual, os diversos modelos/fabricantes de aparelhos de áudio, os cabos de ligação, os cabos de alimentação elétrica e as extensões elétricas partilhadas pelos vários componentes podem produzir uma verdadeira anarquia na ligação das diferentes massas e, consequentemente, produzir inúmeros ruídos e interferências parasitas no som.
O RouteMaster reorganiza esta complexa teia de massas do seu sistema de som, encaminhado todas para um único ponto em estrela, que se torna na referência para todas as massas.
O RouteMaster aceita até nove ligações de massa, provenientes de nove aparelhos. Para ligar um aparelho de som, basta utilizar uma entrada ou saída de som disponível e liga-la a um dos terminais do RouteMaster, com um cabo UltraConnect. Para obter os melhores resultados possíveis, utilize cabos UltraConnect com o mesmo comprimento para todos os aparelhos, para que tenham a mesma resistência.
A caixa de ligação em estrela no interior do RouteMaster foi otimizada recorrendo a uma combinação de materiais, onde se inclui o ferroelétrico, para estabilizarem e isolarem o seu interior, contribuindo para a eliminação de ruídos parasitas e obter uma melhor relação sinal-ruído dos aparelhos a ele ligados.
Se já tiver um GroundMaster instalado no seu sistema de som e ligado a um condicionador Puritan ou outro aparelho semelhante, pode utilizar um segundo GroundMaster e liga-lo ao mesmo condicionador ou barra elétrica. Os dois GroundMaster isolam-se automaticamente, evitando as correntes parasitas entre eles.
Os cabos digitais (USB, RJ45, etc.), que conduzem interferências através da sua malha de blindagem, acoplada indutiva e capacitivamente aos condutores centrais, também podem beneficiar do tratamento, mas de forma independente dos sinais analógicos. As massas dos sinais digitais deverão ser ligadas a um RouteMaster e, de seguida associadas a um GroundMaster / GroundMaster City, ambos dedicados às massas dos sinais digitais.
Outro aspeto a ter em conta é o ruído induzido pelas caixas de metal dos aparelhos, quando acopladas aos sinais de áudio. Para solucionar este problema, também é possível e recomendável ligar, através de Ultra Ground Connects a um RouteMaster dedicado as caixas dos aparelhos, de forma independente do tratamento do ruído das massas dos sinais digitais e das massas dos sinais analógicos. Neste caso, as ligações das massas deverão ser feitas desapertando ligeiramente um dos parafusos das caixas dos aparelhos, inserindo uma forquilha do cabo Ultra Ground Connect, apertando novamente o parafuso, ligando os diversos Ultra Ground Connect a um RouteMaster e este, por fim, associado a um GroundMaster / GroundMaster City, ambos dedicados às massas das caixas.
Nota: são necessários GroundMaster / GroundMaster City independentes para cada RouteMaster, para separar as linhas de interferência e evitar os retornos de massa parasitas. Quando usar vários GroundMaster / GroundMaster City, normalmente só deve ser necessário utilizar um dos terminais, já que as frequências são isoladas e absorvidas.
Importante: O terminal negativo (preto) dos amplificadores de ligação às colunas nem sempre está ligado à massa (dependendo do fabricante e/ou do modelo) do sinal, pelo que não é recomendável liga-lo a um GroundMaster / GroundMaster City, sob risco de danificar o aparelho.